La salud de los habitantes de las ciudades en peligro: revelando los efectos devastadores de la contaminación del aire y la no

Bangladesh es uno de los países más contaminados del mundo, con nueve de cada diez personas viviendo en lugares donde la calidad del aire supera las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este nivel alarmante de contaminación del aire plantea un riesgo significativo para la prevalencia de enfermedades no transmisibles (ENT), incluidas las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades respiratorias, el cáncer y la diabetes, que en conjunto contribuyen a alrededor del 70% de la tasa de mortalidad total en el país.

Según un informe publicado por el Banco Mundial, la contaminación del aire en Bangladesh es responsable de alrededor del 20 % de las muertes prematuras y este impacto significativo en la salud pública se traduce en un costo económico sustancial, estimado en aproximadamente entre el 3,9 % y el 4,4 % del PIB del país.

La contaminación del aire en las zonas urbanas tiene su origen principalmente en dos fuentes: el humo industrial y las emisiones de los vehículos. Además, los hornos de ladrillos, las fábricas de fertilizantes y las actividades de construcción de carreteras también contribuyen a la contaminación del aire. Estas fuentes liberan cantidades significativas de humo, vapor, gases y partículas de polvo que se mezclan con el aire, lo que da como resultado la contaminación del aire.

Las curtidurías descargan continuamente productos químicos como el sulfuro de hidrógeno, el amoníaco, el cloro y varias otras sustancias. El aumento de la urbanización ha llevado a un aumento en la cantidad de vehículos en las ciudades, lo que exacerba aún más la contaminación del aire. Autobuses y camiones envejecidos equipados con motores débiles recorren las calles de la ciudad, emitiendo humo negro y gases tóxicos. De hecho, un número considerable de vehículos que circulan diariamente por las vías de la ciudad están averiados y emiten niveles de humo que superan los límites aceptables. Los vehículos diésel emiten humo negro, que consiste en finas partículas de carbono resultantes de una combustión incompleta.

La OMS ha identificado seis factores principales que tienen efectos perjudiciales en la salud pública. Estos factores incluyen partículas finas (PM2.5), partículas pesadas (PM10), ozono troposférico (O3), dióxido de nitrógeno (NO2), dióxido de azufre (SO2) y monóxido de carbono (CO). Entre estos, PM2.5 representa el mayor daño para la salud humana. Debido a su pequeño tamaño, estos contaminantes tienen la capacidad de ingresar al cuerpo a través de la nariz, infiltrarse en el torrente sanguíneo a través de los pulmones y afectar potencialmente a los órganos principales. La exposición a PM2.5 conduce a la exacerbación a corto y largo plazo de problemas de salud, como enfermedades cardíacas y diversas enfermedades respiratorias, como asma, bronquitis y cáncer de pulmón.

Según un estudio realizado por WB, las áreas urbanas experimentan altas concentraciones de PM2.5 durante la estación seca. Esto se debe principalmente al extenso trabajo de construcción y la continua congestión del tráfico. Se encontró que los niveles registrados eran casi un 150 por ciento más altos que las pautas de calidad del aire establecidas por la OMS, lo que equivale a fumar 1,7 cigarrillos por día. La segunda concentración más alta de niveles de PM2.5 se observó cerca de un horno de ladrillos, que excedió las pautas de la Organización Mundial de la Salud en un 136 por ciento, o el equivalente a fumar 1.6 cigarrillos por día. La investigación realizada por el Banco Mundial indica que incluso un aumento del 1 % en los niveles de PM2,5, según las Pautas de calidad del aire de la OMS para 2021, aumenta el riesgo de experimentar dificultad para respirar en un 12,8 %, tos en un 12,5 % e infecciones del tracto respiratorio en un 12,8 %. 8,1 por ciento.

El impacto de la contaminación del aire en la salud humana es muy amplio y puede afectar a personas de todas las edades. Las personas más vulnerables a los efectos de la contaminación del aire incluyen a los mayores de 65 años, los niños de cero a cinco años y las personas que reciben tratamiento médico por otras enfermedades.

La exposición a corto plazo a altos niveles de contaminación del aire puede provocar problemas respiratorios como asma, bronquitis y neumonía.

Además, puede causar irritación en los ojos, tos y dificultad para respirar. La exposición prolongada al aire contaminado se ha relacionado con el desarrollo de enfermedades respiratorias crónicas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el cáncer de pulmón. Además, la contaminación del aire ha sido reconocida como un factor de riesgo importante para las ENT en las zonas urbanas de Bangladesh. Las ENT, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma, la bronquitis, la neumonía, las enfermedades de salud mental, las lesiones, etc., son una causa importante de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. Según un estudio, la exposición a la contaminación del aire aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y otras afecciones cardiovasculares. problemas como el asma, la bronquitis y la neumonía. Además, puede causar irritación en los ojos, tos y respiración.

Sin embargo, requiere acciones multisectoriales y de varios niveles por parte de gobiernos, industrias, comunidades e individuos para abordar este desafío complejo. Algunas de las posibles soluciones para reducir la contaminación del aire incluyen la implementación de normas y reglamentos de emisión más estrictos para vehículos, industrias, centrales eléctricas y hornos de ladrillos.

Otra solución podría ser la promoción de fuentes y tecnologías de energía limpia, como las energías renovables, la eficiencia energética y los vehículos eléctricos. La mejora de los sistemas de transporte público y el fomento de modos de transporte activos, como caminar, andar en bicicleta y compartir el automóvil, también pueden contribuir a reducir la contaminación del aire.

Es crucial mejorar la planificación urbana y los espacios verdes para reducir la congestión del tráfico y mejorar la calidad del aire. Otro aspecto importante es sensibilizar y educar al público sobre las causas y los efectos de la contaminación del aire y cómo protegerse a sí mismo y a los demás de la exposición. Fomentar el uso de máscaras y purificadores de aire también puede brindar cierta protección a las personas en áreas altamente contaminadas.

Por último, es esencial apoyar la investigación y la innovación para desarrollar nuevos métodos y herramientas para monitorear, evaluar y mitigar la contaminación del aire.

El Dr. Md Shamim Haider Talukdar es director ejecutivo de Eminence Associates for Social Development y consultor de Unicef.

Shuhail Hussain es asistente de investigación, Eminence Associates for Social Development

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