¿Cuándo se inventaron los Flamin' Hot Cheetos y quién creó el refrigerio?

HOLLYWOOD, CA - 20 DE SEPTIEMBRE: Roy Choi asiste a The Flamin Hot Spot, el nuevo restaurante Cheetos por tiempo limitado con su menú seleccionado en Madera Kitchen el 20 de septiembre de 2018 en Hollywood, California. (Foto de Rachel Murray/Getty Images para Frito-Lay Norteamérica)

La nueva película Flamin' Hot es supuestamente la verdadera historia de cómo se inventó el famoso bocadillo. Pero, ¿qué tan fiel a la vida es, y cuándo aparecieron estos Cheetos por primera vez? La verdad es un poco más complicada.

Dirigida por Eva Longoria, la película está basada en el libro Un niño, un burrito y una galleta: de conserje a ejecutivo de Richard Montañez. Cuenta la historia que Montañez ha contado decenas de veces que, en 1991, él era un simple conserje cuando la máquina de bocadillos de su oficina se descompuso. Montañez se llevó a casa una bolsa de Cheetos y los condimentó con sus propias especias caseras para crear un refrigerio más picante.

Montañez contactó al entonces director ejecutivo de Frito Lays, Richard Enrico, y con la investigación de la biblioteca local, presentó esta versión del refrigerio dirigida al mercado latino. Impresionada, la compañía acordó un "lanzamiento suave" seis meses después, y en 1992, Flamin' Hot Cheetos se produjo como una línea completa.

Decir que el producto fue un éxito es quedarse corto, ya que generó miles de millones en ingresos y rejuveneció a toda la empresa. Montañez ascendió en las filas de PepsiCo para convertirse en su vicepresidente de marketing. La película está basada en su libro y en un gran relato de comida para sentir "pobres a ricos".

Sin embargo, puede haber un poco de empañamiento en esta historia de "demasiado bueno para ser verdad".

Que Flamin' Hot Cheetos debutó en 1992 es un hecho indiscutible. Son los orígenes de la merienda lo que la gente debate. Por mucho que Montañez se haya atribuido el mérito, existen registros de que la empresa ya estaba trabajando en el snack desde 1989, dos años antes de que Montañez comenzara a trabajar para la empresa. Cuando Montañez comenzó a atribuirse el mérito en la década de 2000, la compañía simplemente lo dejó hacerlo, probablemente disfrutando de la buena publicidad.

Sin embargo, en 2018, Lynne Greenfield comenzó a decir que había desarrollado el refrigerio en 1989. Es posible que una investigación interna haya influido en que Montañez dejara PepsiCo en 2019. Una investigación de Los Angeles Times de 2021 detalló más discrepancias. Sin embargo, parece que Montañez hizo sugerencias para bocadillos adicionales como Flamin' Hot Popcorn.

El propio Montañez ha afirmado no tener idea de que alguien más estaba trabajando en la misma idea que él y respalda sus cuentas. Frito-Lay le ha agradecido por sus contribuciones mientras la discusión continúa. Entonces, parece que la película puede ser el caso de un hombre que se atribuye el mérito de algo que fue más un esfuerzo de equipo, pero hace que sea fascinante cuántas personas luchan por el crédito de este refrigerio.